TRAMA

L'esistenza spensierata di alcuni giovani artisti bohémien nella Parigi del 1830, costituisce l'ambientazione dei diversi episodi in cui si snoda l'intera opera.

La storia è nota: nella Parigi del 1830 si incrociano le vite di artisti bohèmiennes come Marcello ,Schaunard e Coline , ma al centro dell'intera vicenda vi è la storia d'amore tra il poeta Rodolfo e la bella Mimì , vittima di un male che accomuna molte delle eroine letterarie dell'800, la tubercolosi.

Tra la passione ritrovata di Marcello per la bella Musetta, le schermaglie di quest'ultima e l'allegria dei quattro amici, si consumerà il dramma della povera ricamatrice Mimì, che ben presto morirà precipitando Rodolfo nella più profonda disperazione.

QUADRO I

Nella soffitta

Il periodo è la vigilia di Natale. Marcello (un pittore) e Rodolfo (un poeta) tentano di scaldarsi davanti a un caminetto. Marcello sta dipingendo, mentre Rodolfo usa le pagine di un suo poema per ravvivare il fuoco.

Si unisce a loro prima il filosofo Colline e in seguito il musicista Schaunard con un cesto di cibarie e la notizia di aver finalmente guadagnato qualche moneta. L'inaspettata visita di Benoît (il padrone di casa) smorza gli entusiasmi.

Con uno stratagemma il padrone di casa viene allontanato e il gruppo di amici si reca al caffè Momus.

Rodolfo rimane indietro, promettendo di raggiungerli non appena avesse finito di scrivere il suo articolo.

Mimì, la giovane vicina di casa, bussa alla porta di Rodolfo per chiedergli una cortesia: il suo lume si è spento e vorrebbe una candela per riaccenderlo. La ragazza però ha un mancamento: è il primo sintomo della tisi.

Quando alfine si accinge a tornare a casa, si rende conto di aver perso la chiave della sua stanza. Sia Rodolfo che Mimì si inginocchiano per cercarla; nella concitazione del momento, entrambi i lumi si sono spenti.

Rodolfo, volendo trascorrere più tempo in compagnia di Mimì, nasconde in tasca la chiave appena ritrovata. I due conversano delle loro vite, mentre continuano a cercare la chiave al buio. Mimì racconta di vivere da sola e di essere una rcamatrice di fiori.

L'intimità dei due viene interrotta dalle grida degli amici di Rodolfo, che reclamano la sua presenza al caffè; Mimì gli propone di accompagnarla, quindi entrambi si recano al caffè Momus

QUADRO II

Al caffè Momus

Il gruppetto di amici si ricongiunge al caffè Momus, dove Rodolfo presenta agli altri la giovane Mimì.

Intanto giunge anche Musetta, una vecchia fiamma di Marcello, insieme al ricco e non più giovane Alcindoro. Lei aveva lasciato Marcello per tentare nuove avventure. Musetta fa di tutto per attirare l'attenzione di Marcello, arrivando a togliersi una scarpa e scoprire la caviglia, con la scusa di un dolore improvviso al piede.

Marcello non può resisterle e si ricongiunge quindi alla giovane. La coppia di amanti ritrovati insieme al gruppo di amici, se ne va, lasciando ad Alcindoro la scarpetta e il conto.

QUADRO III

La Barriera d'Enfer

E' giunto ormai il mese di Febbraio e la neve ricopre qualunque cosa. Le due coppie di giovani amanti scoprono ben presto che la convivenza è impossibile. I litigi tra Marcello e Musetta scatenati dalla gelosia sono ormai la norma, così come le incomprensioni tra Rodolfo e Mimì. Lei viene incolpata di eccessiva leggerezza e infedeltà.

Rodolfo ha intuito la malattia di lei, capisce anche che vivere in una soffitta potrebbe peggiorare le sue condizioni.

Il ricordo dei bei momenti passati insieme ha però la meglio, e i due rinviano l'inevitabile addio all'ormai prossima primavera.

Musetta e Marcello si separano dopo l'ennesima lite.

QUADRO IV

Di nuovo in soffitta

Marcello e Rodolfo, separati ormai da Musetta e Mimì, parlano dell'amore e delle pene che porta con sè. L'atmosfera diventa più giocosa condo sopraggiungono anche Colline e Schaunard. I giochi e le battute, però, servono solo a mascherare la profonda disillusione che i quattro provano realmente.

Arriva di corsa Musetta che avverte di aver visto Mimì sulle scale, sofferente.

Musetta invia Marcello a vendere i suoi orecchini per comprare delle medicine per Mimì. Lei stessa parte alla ricerca di un manicotto per scaldare le mani di Mimì. Colline decide di contribuire, vendendo il suo amato cappotto.

Nella soffitta del loro primo incontro, Rodolfo e Mimì ricordano con tenerezza i giorni del loro amore. Mimì si spegne così, dolcemente, circondata dai suoi amici. Mimì sembra assopita; il primo ad accorgersi della sua morte è Schaunard, che lo confida a Marcello.

Rodolfo, una volta accortosi di quanto accaduto abbraccia piangendo la sua amata ripetendo straziato il suo nome. 

Ascoltando  questo pezzo si resta stupiti dalla facilità e perfezione con cui il tenore va sull’acuto quando dice: “Ma il furto non m’accora, poiché v' ha preso stanza la speranza."  Sulla parola speranza va sull’acuto prendendo una nota per niente facile con grande sicurezza. 

Poi si presenta Mimì: “Sì, mi chiamano Mimì ma il mio nome è Lucia.”  Poi si descrive  ed è dolce e poetico il testo di Illica e Giacosa: “Mi piaccion quelle cose che han si dolce malia che parlano d’amore, di primavere di sogni e di chimere, quelle cose che han nome poesia.” Da un punto di vista musicale il passaggio più importante è quando lei dice: “Vivo sola soletta in una bianca cameretta, guardo sui tetti il ciel, ma quando vien lo sgelo il primo sole è mio” perché, mentre lei dice questo, l’orchestra si apre, sembra descrivere lo sbocciare di un fiore. 

Infine Rodolfo le fa la dichiarazione d’amore: “Soave fanciulla… o dolce viso di mite circonfuso alba lunar, in te ravviso il sogno ch’io vorrei sempre sognar.” E' bellissimo, all’unisono soprano-tenore sulla stessa nota: “Fremono già nell’anima le dolcezze estreme, tu sol comandi amore”. Si sono fidanzati, lei gli chiede di uscire e raggiungere gli amici, lui per scoraggiarla le dice: “Fa tanto freddo fuori”.  E’ dolce Mimì nel rispondergli :“Vi starò vicina” così escono e mentre scendono le scale ripetono più volte: “Amore, amore!”

SECONDO ATTO

In un bistrot di Parigi Rodolfo presenta Mimì agli amici: “Questa è Mimì gaia fioraia, il suo venir completa la bella compagnia perché son io il poeta essa la poesia. Dal mio cervel sbocciano i canti dalle sue dita sbocciano i fior, dall’anime esultanti sboccia l’amor.”  Le ha regalato una cuffietta rosa che rivedremo nel terzo e quarto atto. Lei ordina la crema. 

Poi arriva Musetta a braccio di un ricco e anziano signore che la mantiene. Lei è bella, giovane e fa così la bella vita. Vede che nel locale c’è Marcello (con cui ha avuto una storia) e per farlo ingelosire canta il famoso valzer pieno di malizia e seduzione: “Quando men vo soletta per la via la gente sosta e mira e la bellezza mia tutta ricerca in me da capo a piè.” Poi con una scusa, le fa male una scarpa, manda il vecchio che l’accompagna a sistemarla. Sui due, Marcello e Musetta, che si riconciliano si chiude l’atto e, quando il cameriere porta il conto, Musetta fa pagare tutto al vecchio che l’accompagna.

TERZO ATTO

E’ l’atto degli addii. Rodolfo e Mimì si amano ma scoprono di avere caratteri inconciliabili, lui è gelosissimo e dopo l’ennesima scenata se n’è andato sbattendo la porta. Mimì di mattina presto, mentre su Parigi cade una fitta nevicata, va a parlare con Marcello in una osteria dove sta lavorando con Musetta e si confida con lui.

“Rodolfo m’ama e mi fugge, il mio Rodolfo si strugge per gelosia. Mentre dormo vuol leggere anche i miei sogni in viso." 

Poi Marcello parla con Rodolfo che gli conferma la sua gelosia: “Mimì è una civetta che frascheggia con tutti, un moscardino di viscontino le fa gli occhi di triglia, ella sgonnella e mostra la caviglia con un far promettente e lusinghier” ma poi, aggiunge, c’è un altro motivo. Mimì è molto malata anzi è condannata.

Il guaio è che Mimì sente tutto e quando lui la vede ci resta male. Poi l’addio, una delle pagine più belle di tutta l’opera. Dice Mimì: “Addio senza rancor. Ascolta ascolta. Le poche robe aduna che lasciai sparse. Nel mio cassetto stan chiusi quel cerchitto d’oro e il libro di preghiere … Addio dolce svegliare alla mattina…Addio sognante vita! Addio rabbuffi e gelosie che un tuo sorriso acqueta”.

Intanto anche Marcello e Musetta stanno litigando e si lasciano ma in modo tutto diverso da Rodolfo e Mimì, Marcello e Musetta prendono l’amore così come viene giorno per giorno ed è un continuo lasciarsi e tornare assieme. Invece Mimì e Rodolfo sono veramente innamorati e concludono dicendo: “Ci lasceremo alla stagion dei fior.” L’atto chiude con questo concertato a quattro voci di grande effetto.

QUARTO ATTO                       

E’ l’atto della morte di Mimì. Andiamo direttamente agli ultimi due brani con  una scena davanti alla quale è difficile restare indifferenti grazie alla bravura di Puccini ma anche di Zeffirelli: l’ immagine inquadra il volto di Mimì in primo piano con gli occhi chiusi e Rodolfo che le sta accanto. C’è una musica di sottofondo ma all’inizio non si capisce bene di cosa si tratti, poi si riconosce la melodia (“fremon già nell’anima le dolcezze estreme”) e sull’orchestra che cresce di intensità i due si abbracciano senza parlare. 

Poi lei dice ancora una volta dolcissima: “Fingevo di dormire perché con te da sola volevo restare” e ricorda tutta la loro storia come il primo incontro quando lui aveva fatto finta di non ritrovare la chiave: “Aiutavo il destino” e Mimì: “Era buio e il mio rossor non si vedeva”. Mimì sente tanto freddo, esprime il desiderio di avere un manicotto di pelliccia e Musetta glielo va a comprare (alla fine tutti i personaggi rivelano gran cuore e onestà). Poi la fine, con una mano che si lascia andare e la disperazione di Rodolfo.