Di lui niente è certo, appartiene e a quelle figure di artisti la cui vita è circondata da un alone di mistero tanto da renderlo vicino alla leggenda:

-          Incerta è la data di nascita: 1477/78

-          Incerto è il nome: Zorzi o Zorzo Barbarelli

-          Incerta è la sua provenienza: di famiglia Veneta (Castelfranco) o Lombarda (Bergamo)?

-          Incerte le sue opere: nessuna è firmata

-          Incerto il significato: opere enigmatiche e di difficile interpretazione

-          Incerta la morte: morì di peste infettato da una donna da lui ardentemente amata (Vasari), o morì per disperazione d’amore per essere stato abbandonato?

-          L’unica certezza è la data di morte: Venezia 1510

Tutto quello che sappiamo di lui è che era una creatura forte e grande, bello e sensibile ma allo stesso tempo grande d’animo e di dimensione morale, da qui l’accrescitivo di Giorgione. Il Vasari ci narra che crebbe in Venezia e “si dilettò in cose d’amore, suonando il liuto mirabilmente” e allo stesso tempo producendo tele magistrali, superando presto i Bellini (Jacopo, Gentile e Giovanni) ritenuti dai veneziani insuperabili.

Sono queste le premesse per creare un mito, se pensiamo che le opere certe attribuite a Giorgione sono soltanto tre: La Pala di Castelfranco, I tre Filosofi, La Tempesta, nessuna che rechi una firma per qualificarle l’autografe. Le opere incerte una trentina. Secondo il Vasari cresce a Venezia nella bottega di Giovanni Bellini, ma non fu la sola fonte di formazione che probabilmente compì secondo il consueto tirocinio artigianale. Della sua produzione un quarto tratta soggetti sacri, tre quarti soggetti definiti laici, lontani dalla narrazione religiosa. Proprio la sua laicità ha favorito la dispersione delle opere provenienti da una ristretta cerchia di committenti privati: nobili, intellettuali, collezionisti come i Vendramin, Girolamo Marcello, Tuzio Costanzo, i Grimani che appartengono ad una elitè umanistica in contatto con i circoli neoplatonici veneziani frequentati da Pietro Bembo e Caterina Coraro, ex regina di Cipro.

Giorgione ha il merito di avere sciolto gradualmente gli schemi intellettuali della pittura del Quattrocento, sino a creare un’atmosfera naturale dove oggetti e personaggi sono immersi in un bagno di luce ed ombra sulla scia della presenza di Leonardo a Venezia nel 1500. Benché la sua fama sia legata ai grandi affreschi del Fondaco dei Tedeschi, oggi perduti, ai ritratti magistrali, ai temi mitologici, laici e al paesaggio, la novità assoluta dell’artista è la pittura tonale ottenuta modulando il colore nei suoi diversi valori di luminosità. I colori non sono più accostati tra loro ma fusi insieme e armonizzati in modo che un tono prevalga sugli altri, riuscendo così a fondere insieme la carne e lo spirito, l’uomo e la natura, i sentimenti come la malinconia e dolcezza. Morì sicuramente prima del 25 Ottobre 1510 si peste, come emerge dalla corrispondenza tra Isabella D’Este e Taddeo Albano.